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This article analyses the impact of soil sealing associated with three decades of urban growth in the Mediterranean coastal municipality of Elche (Alicante, Spain) on local soil resources. Geographical Information System (GIS) and remote sensing (RS) techniques were used to obtain and analyse different types of thematic information relating to urban growth and soil resources (soil class, land use capability, and physiographic classes). Map algebra techniques were employed to assess patterns of land occupation by urban growth and to compare maps of urban areas obtained from satellite imagery in 1978, 1992, 2001 and 2005 with thematic maps showing ancillary soil resources. Three different patterns of land occupation were identified in Elche: concentric growth outwards from the city of Elche (1978-1992), dispersed urban growth onto highly productive agricultural soils (1992- 2001), and coastal urbanization (2001-2005). Soils with high land capacity for agricultural use were the ones most severely affected by soil sealing as a result of urban growth. Land use planning should therefore adopt measures to minimize the impact of soil sealing in agricultural areas in orsure the complete environmental functionality of the soil and guarantee food production. Este trabajo analiza el crecimiento urbano durante tres décadas del municipio costero mediterráneo de Elche (Alicante, España), con la finalidad de evaluar el impacto sobre el recurso suelo que ha tenido el sellado del suelo por el crecimiento urbano. Para llevar a cabo el estudio se emplearon métodos combinando un sistema de información geográfica y teledetección para obtener y analizar diferentes fuentes de información temática relativa al crecimiento urbano y al recurso suelo, tales como: clase de suelo, capacidad de usos y clases fisiográficas. Se emplearon técnicas de álgebra de mapas para detectar patrones de ocupación del territorio por el crecimiento urbano, comparando mapas de zonas urbanas obtenidos a partir de imágenes de satélite para 1978, 1992, 2001 y 2005, respecto a mapas temáticos del recurso suelo disponibles. Se identificaron tres patrones diferentes de ocupación del territorio en el municipio de Elche: crecimiento concéntrico desde el núcleo original de la ciudad de Elche (1978-1992), dispersión urbana ocupando áreas de suelo agrícola altamente productivas (1992-2001) y urbanización de la franja litoral (2001-2005). Los suelos con alta capacidad de uso agrícola fueron los más severamente afectados por el sellado del suelo en el crecimiento de las zonas urbanas. Resulta necesario considerar en la planificación territorial medidas para minimizar el impacto del sellado del suelo en las zonas agrícolas con la finalidad de garantizar la funcionalidad ambiental del suelo y la producción de alimentos. Neste trabalho estudou-se o impacto sobre o solo, como recurso natural, do crescimento urbano ocorrido durante três décadas na cidade da costa Mediterrânica de Elche (Alicante, Espanha). Para levar a cabo este estudo recorreu-se a métodos que combinavam um SIG (Sistema de informação Geográfica) e um sistema detecção remota para obter e analisar diferentes fontes de informação temáticas sobre o crescimento urbano e o recurso solo tais como: tipos de solo, usos e classes fisiográficas. Utilizaram-se técnicas de cartografia para detectar padrões de ocupação do território devidos ao crescimento urbano, comparando mapas de áreas urbanas obtidos de imagens de satélite para 1978, 1992, 2001 e 2005, com mapas temáticos do recurso solo disponíveis. Foram identificados três padrões diferentes de ocupação do território no município de Elche: crescimento concêntrico do núcleo original da cidade de Elche (1978-1992), expansão urbana ocupando terrenos agrícolas altamente produtivos (1992-2001) e urbanização do litoral (2001-2005). Os solos com alta capacidade de uso agrícola foram os mais gravemente afectados pela impermeabilização do solo decorrente do crescimento das áreas urbanas. É, pois, necessário pensar em medidas de planeamento e ordenamento territorial que minimizem o impacto da impermeabilização do solo em áreas agrícolas com o objectivo de assegurar a funcionalidade ambiental do solo e produção de alimentos.
