Le présent rapport a été élaboré dans le contexte de la crise en Afrique: pénuries alimentaires; institutions inadéquates; et accroissement de la dépendance des gouvernements et des populations du continent à l'égard de décisions prises en dehors de l'Afrique. Le changement est inévitable pour l'Afrique. La question est de savoir s'il peut être modulé ou non, d'où la nécessité de planifier.

Les effets des conditions climatiques défavorables et la persistance de la sécheresse et de la désertification sont ressentis de plus en plus profondément par plus de 60 p. 100 des pays africains. Les autres pays, y compris ceux que l'on croyait bénéficier d'un climat équatorial ou tropical, sont menacés par la sécheresse et la désertification. La persistance de la sécheresse, compromet sérieusement les activités productives nécessaires au développement socio-économique équilibré du continent.

La sécheresse peut frapper les cultures dans les tropiques semi-humides et humides pondant la saison sèche si au cours de la dernière saison pluvieuse la pluviométrie totale a été loin d'atteindre le niveau normal.