O INEST é um cen­tro de for­mação e pesquisa voltado para a análise das questões estratég­i­cas rel­a­ti­vas à Defesa Nacional e à Segu­rança Inter­na­cional. Tem como obje­tivo desen­volver e con­sol­i­dar o pen­sa­mento brasileiro na área, for­mando recur­sos humanos grad­u­a­dos e pós-​graduados na área dos Estu­dos Estratégi­cos e das Relações Inter­na­cionais. O mandato de seus debates e reflexões é global. É uma insti­tu­ição, em todos os sen­ti­dos, não par­tidária e plural. Como instru­mento de obtenção cien­tí­fica do con­hec­i­mento, visa servir à sociedade brasileira como um todo. Em ter­mos acadêmi­cos, seu maior com­pro­misso é com a uni­ver­si­dade repub­li­cana e demo­c­ra­ti­ca­mente organizada.

O INEST com­porta uma Grad­u­ação em Relações Inter­na­cionais com ênfase em Estu­dos Estratégi­cos; uma Pós-​Graduação em Estu­dos Estratégi­cos e um Cen­tro de Estu­dos Avança­dos. Essas instân­cias organizam-​se admin­is­tra­ti­va­mente em torno de um Depar­ta­mento de Estu­dos Estratégi­cos e Relações Inter­na­cionais (DEI); uma Coor­de­nação de Grad­u­ação em Relações Inter­na­cionais (GGZ); uma Pós-​Graduação em Estu­dos Estratégi­cos da Defesa e da Segu­rança Inter­na­cional (PPGEST); e um Núcleo de Estu­dos Estratégi­cos Avançado (NEEA). Todas essas unidades subordinam-​se à Direção do INEST.