La Somalie est l'exemple d'un pays moderne dans lequel l'État central n'existe plus depuis de longues années. Bien qu'elle soit souvent décrite comme étant un pays chaotique et anarchique, une nouvelle forme d'organisation sociale s'y est mise en place depuis longtemps. Il semble même qu'un grand nombre de
personnes s'accommodent bien de cette absence d'un État central.

Après dix ans de guerre civile marquée par de graves violations des droits de l'Homme et des atrocités, en particulier sur les femmes et les enfants, la Sierra Leone était considérée comme un « État failli ». Il a fallu une intervention massive de forces armées sous mandat de l'ONU pour mener la démobilisation à bonne fin en 2002 et rétablir la paix. Les organes de l'État ont commencé à réassumer leurs fonctions et l'économie redémarre. Pourtant le pays restenstable, et les structures administratives sont fragiles.

Afghanistan, Sierra Leone et Somalie : ces trois pays sont des États fragiles ayant des antécédents différents. L'auteur de cet article analyse ces exemples afin d'identifier les causes de leur situation, par exemple le rôle des identités ethniques, la revendication du pouvoir par des clans et d'autres groupes sousétatiques ou l'insuffisance de la représentation de la société au sein des gouvernements. Il estime que le plus grand danger pour un État est la violence qui peut rapidement déstabiliser un État faible et le précipiter dans le chaos.

La politique du développement doit s'intéresser à toutes les dimensions de la fragilité des structures dans les pays en développement, lesquelles peuvent aller de carences individuelles, comme par exemple en matière de garantie de la sécurité, à l'effondrement des structures de l'État. Si le champ d'action qui s'ouvre à la politique du développement et aux autres acteurs externes est toujours restreint, il existe souvent des angles d'approche permettant d'atteindre une stabilité relative et de résoudre les problèmes liés à la faiblesse des structures de l'État.

More than eleven years after the 1994 genocide, Rwanda might be an internally pacified, but by far not unified nation. There are different factors, which threaten the fragile social equilibrium. The issue of land is one of them. Land has long been a scarce and disputed resource in Rwanda. Ongoing shortages due to decreasing soil quality, growing population pressure and unequal distribution, as well as a lack of income generating alternatives beyond agriculture create an extremely precarious future to the national economy of the small, landlocked country.

Many authors contend that ethnic extremism coupled with political manipulation were the primary factors behind the Rwandan genocide. Yet, to oversimplify the cause of this tragedy makes one blind to the complicated nexus that generated the outcome. Even though this genocide was quick in its execution, the events that lead to this massacre took years to unfold. We argue that the evolution of human capital and the competition for scarce resources contributed to the genocide.

Because of changes in some underlying factors, land is increasingly becoming a source of conflicts in Africa. We estimate the determinants of land conflicts and their impacts on input application in Kenya by using a recent survey of 899 rural households. We find that widows are about 13 percent more likely to experience pending land conflicts when their parcels are registered under the names of their deceased husbands than when titles are registered under their names.

The wars in Liberia and Sierra Leone have been linked to the condition of urbanized youth. Recent research in southeastern Sierra Leone and northwestern Liberia suggests the rural context is of greater significance. The fighting was mainly in rural areas, involved mainly rural youth, and adapted itself to their local concerns. A model of war as the work of urban criminal gangs, reflecting local student politics in the 1970s and embraced internationally, is ripe for replacement by a model of war as agrarian revolt.

This paper considers possible answers to these difficult questions by focusing on two issues: the evolution of legal norms in response to both endogenous and exogenous changes, and the role that African customary law and indigenous dispute resolution has played in promoting coordination and cooperation among group members, thereby reducing violent conflict. This paper explores legislative actions taken by the Nigerian government that impede the continued evolution of these relatively elastic customary legal norms.