Liberia - Contexto y Gobernanza de la Tierra

^{Fotografía de las Naciones Unidas, 2014. Vista aérea de Monrovia. Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada 2.0 Genérico (CC BY-NC-ND 2.0)}

El sistema de tenencia de la tierra del país solía reflejar una antigua división entre los descendientes de los esclavos liberados de Estados Unidos y el Caribe (alrededor del 5 % de la población) y las poblaciones indígenas rurales. Los americanistas, también llamados la "élite urbana", utilizan más bien un sistema occidental de propiedad de la tierra, mientras que las comunidades indígenas recurren sobre todo a la tenencia consuetudinaria. Sin embargo, esta división se está disolviendo lentamente. Los medios de subsistencia dependen en gran medida de la agricultura a pequeña escala y la minería artesanal. Al mismo tiempo, hay una serie de grandes explotaciones agropecuarias y mineras (disputadas).

Algunos de los principales problemas vinculados a la tierra en Liberia actualmente son el desplazamiento de las comunidades locales relacionado con las concesiones de tierras del gobierno para la tala, la minería y la agricultura a gran escala, la pobreza urbana y los derechos de la mujer a la tierra.

Legislación y regulaciones sobre la tierra  

El sistema dual de tenencia de la tierra de Liberia tiene su origen en su singular historia. Combina el derecho estatutario que se aplica principalmente en la zona costera urbana y el derecho consuetudinario en el resto del país. Este último se basa en una red de sistemas locales de gobierno basados en el linaje, mientras que la tenencia legal fue introducida por la Sociedad Americana de Colonización (American Colonization Society) a principios del siglo XIX. En la década de 1820, la Sociedad adquirió tierras de los jefes - a menudo sin consultar a los verdaderos propietarios o sin su consentimiento - a lo largo de la costa para que se asentaran los esclavos estadounidenses liberados. Cada colono recibía 10 acres de tierra de labranza o 25 acres para las familias en régimen de propiedad con derechos permanentes y totalmente transferibles². 

En 2018, los miembros de la 54ª Legislatura aprobaron la tan esperada Ley de Derechos sobre la Tierra que promulgó la ley de reforma agraria procomunitaria más progresista del continente. Tras la Política de Derechos sobre la Tierra (Land Rights Policy 2013) y el Proyecto de Ley de Derechos de la Tierra (Land Rights Bill 2014), la Ley reconoce y protege formalmente la tenencia consuetudinaria de la tierra y los derechos de las mujeres a la misma. Sin embargo, como institución creada a principios de 2017 a raíz de la Ley de la Autoridad de la Tierra (Land Authority Act) de 2016, la Autoridad de la Tierra de Liberia (Liberian Land Authority) se enfrenta a varios retos, como la necesidad de formar al personal, elaborar reglamentos e identificar la financiación en la aplicación de esta ley histórica³. 

La Autoridad de Tierras de Liberia se ocupa de los conflictos por las tierras y coordina la cartografía catastral⁴.  La Autoridad de Tierras también debe prestar apoyo para aclarar y racionalizar las distintas funciones y mandatos institucionales entre la capital, Monrovia, y las autoridades de los condados⁵.  El Ministerio de Minas y Energía se encarga de gestionar todas las actividades relacionadas con los minerales, el agua y los recursos energéticos. 

Clasificación de la tenencia de la tierra 

Todo ciudadano liberiano tiene derecho a poseer bienes inmuebles⁶. La tenencia de la tierra, conocida como título de propiedad individual, fue introducida por los primeros colonos americano-liberianos. Según la Ley de Derechos sobre la Tierra, la tierra se clasifica en cuatro categorías: Tierras gubernamentales, tierras públicas, tierras privadas y tierras consuetudinarias.

Las tierras gubernamentales son propiedad del Estado y se utilizan para los ministerios, organismos y agencias del Gobierno, fines militares, instalaciones de educación pública y hospitales, aeropuertos, museos, etc. Antes de la Ley de Derechos sobre la Tierra, el Estado se apropiaba de las tierras públicas, aunque en la mayoría de los casos los liberianos indígenas las reclamaban durante generaciones en virtud de la tenencia consuetudinaria⁷. En la actualidad, la tierra pública se define como cualquier tierra que no sea gubernamental, privada o consuetudinaria. Las tierras privadas son propiedad o están en manos de personas privadas en virtud de la Ley de Derechos sobre la Tierra y otras leyes aplicables de Liberia.

Las tierras consuetudinarias son propiedad de una comunidad o se gestionan de acuerdo con las prácticas y normas consuetudinarias, como las zonas residenciales, las tierras agrícolas, los humedales, los bosques comunales o las tierras en barbecho. La prueba de la propiedad consuetudinaria incluye testimonios orales que verifican una relación de larga duración con la tierra en cuestión. Una persona sin un título formal puede seguir teniendo derecho a poseer o utilizar la tierra sobre la base de un acuerdo de arrendamiento, una servidumbre o una licencia⁸.

Históricamente, la inseguridad de la tenencia ha sido un reto importante en Liberia, ya que más del 43% de la población adulta se siente insegura respecto a sus tierras y propiedades⁹. Queda por ver si la aplicación de la Ley de Derechos sobre la Tierra mejorará la seguridad de la tenencia.

Cuestiones relacionadas con los derechos comunitarios a la tierra

Durante los dos últimos siglos, el reconocimiento formal de los derechos consuetudinarios sobre la tierra ha sido muy discutido y ha provocado conflictos y violencia. Desde la llegada de los primeros colonos americano-liberianos, la política estatal pasó de reconocer la tenencia consuetudinaria a apenas respetar los derechos de usufructo. Antes de que se aprobara la Ley de Derechos sobre la Tierra, toda la tierra que no fuera de propiedad privada, incluida la comunitaria, pertenecía al gobierno y podía concederse a los inversores como parte de una concesión. Muy pocas comunidades podían permitirse comprar sus tierras al Estado para recibir la propiedad legal y proteger sus tierras de las inversiones. 

En la actualidad, la nueva ley de la tierra protege la tenencia consuetudinaria, proporcionando seguridad en la tenencia a la mayoría de la población rural. Las comunidades pueden obtener una escritura de tierra consuetudinaria para formalizar su propiedad; sin embargo, es un conjunto de pasos complejos. En teoría, la tierra consuetudinaria puede reconocerse sobre la base de testimonios orales, pero queda por ver cómo se reconocerá en la práctica esta tierra de manera formal o estatutaria. La tierra consuetudinaria incluye ahora también la propiedad de los bosques, los créditos de carbono, el agua y otros recursos naturales, excepto los minerales que se encuentran bajo la tierra¹⁰.  Se reservará un máximo del 10% como tierra pública para fines de infraestructura. 

Para solicitar un título de propiedad comunitaria colectiva, las comunidades deben formar un Comité de Desarrollo y Gestión de Tierras Comunitarias (Community Land Development and Management Committee - CLDMC) representativo de la comunidad en términos de equilibrio de género, juventud, etc., y debatir y adoptar reglamentos adecuados sobre tierras y recursos. 

^{Hauling Water, photo by Hand-Program on Forests (PROFOR), 2012}

Tendencias en el uso de la tierra

En Liberia, el 51,2% de la población vive en ciudades, la mayoría en la capital, Monrovia. La meseta de hierba y los pantanos del interior son las principales zonas agrícolas, donde las familias cultivan sobre todo yuca y arroz. En 2017, la agricultura, la silvicultura y la pesca contribuyeron a un tercio del PIB y emplearon al 43 % de la población activa¹¹. 

El país forma parte del bosque de la Alta Guinea en África Occidental y alberga valiosas especies madereras y una rica flora y fauna. La deforestación para la minería, la agroindustria, la tala y debido a las prácticas de tala y quema de la agricultura a pequeña escala es un problema importante. Entre 2002 y 2019 Liberia perdió el 96% de su selva primaria¹². 

Además, Liberia es rica en mineral de hierro, oro, diamantes, rutilo, arcilla y arena de sílice. Con interrupciones, el mineral de hierro ha sido el recurso natural clave para generar ingresos estatales durante más de 50 años. Hay numerosas plantaciones de aceite de palma y caucho a gran escala, con impactos adversos para los residentes locales y el medioambiente.

^{Iron-ore train, Liberia, photo by jbdodane, 2013}

Adquisiciones de tierras

Las tierras privadas pueden adquirirse del propietario, del Estado o de una comunidad tras la verificación de la escritura por parte de la Autoridad de Tierras de Liberia según la Ley de la Autoridad de Tierras. Las tierras consuetudinarias se adquieren principalmente a través de reclamaciones colectivas de familias, barrios o pueblos. Dentro de estas reclamaciones, los individuos pueden adquirir derechos estacionales o permanentes, por ejemplo para cultivos, árboles o parcelas para viviendas¹³.  Los jefes de los clanes y de las familias deciden si se concede una solicitud.

Antes de la aprobación de la Ley de Derechos sobre la Tierra, las comunidades, familias o individuos podían solicitar la conversión de tierras públicas en privadas. Para ello, los individuos o grupos debían adquirir un certificado de tierras públicas, a menudo denominado certificado tribal. El procedimiento era costoso, incómodo y poco transparente¹⁴. 

Inversiones en tierras

Según la Constitución de 1986, el gobierno debe gestionar la economía nacional y los recursos naturales del país en condiciones de máxima participación posible, igualdad y justicia social¹⁵. El gobierno puede arrendar cualquier parte de las tierras públicas a extranjeros y empresas con fines agrícolas, de explotación forestal o minera durante 50 años, renovables por otros 50¹⁶. La práctica de convertir las tierras que no estaban formalmente tituladas en tierras públicas sentó las bases para las grandes concesiones en tierras consuetudinarias. 

En los últimos 30 años, el gobierno utilizó su autoridad de expropiación para promover inversiones a gran escala en proyectos de mineral de hierro, caucho y aceite de palma, y cedió cerca del 73% de la tierra del país en concesiones de hasta 220.000 hectáreas¹⁷. La Ley de Derechos sobre la Tierra protege la tenencia consuetudinaria y mejora el poder de negociación de las comunidades en las negociaciones con los inversores, pero no anula los acuerdos existentes. Hasta ahora, la economía de Liberia se basa en los productos básicos¹⁸.
    
La mayoría de las concesiones han sido impugnadas y han provocado desalojos, la pérdida de los medios de subsistencia, la pobreza o la violencia¹⁹. La presión de los inversores extranjeros y del gobierno también ha repercutido en los problemas existentes relacionados con la tierra, relativos a los límites de las comunidades o los conflictos de uso²⁰.   

Derechos de las mujeres a la tierra

Según la Constitución, las mujeres y los hombres comparten los mismos derechos de adquisición, posesión y protección de la propiedad²¹.  Sin embargo, el acceso y el poder de decisión de las mujeres sobre la tierra y los recursos han seguido siendo muy vulnerables y limitados en todo el país. Por lo general, es responsabilidad de las mujeres alimentar a la familia, por lo que los impactos adversos de la agroindustria a gran escala afectan de forma desproporcionada a las mujeres. Desde las dos guerras civiles, los hogares encabezados por mujeres son muy comunes²². 

Tanto los matrimonios legales como los consuetudinarios y los respectivos derechos de herencia están protegidos por varias leyes, como la Ley de Relaciones Domésticas (Domestic Relations Law) de 1973, la Ley de Herencia de Descendientes (Descendants Estate Law) de 1973 y la nueva Ley de Derechos sobre la Tierra. Según la Ley de Igualdad de Derechos en el Matrimonio Consuetudinario (Equal Rights of Customary Marriage Law)  de 1998, las mujeres de los matrimonios consuetudinarios y estatutarios deben compartir los mismos derechos, deberes y responsabilidades²³.   Sólo a partir de la Ley de Derechos sobre la Tierra se protegen los derechos de las mujeres solteras a la tierra. La ley sobre la tierra proporciona una mayor protección de los derechos de las mujeres a la tierra, como las disposiciones para la participación femenina en los comités locales de gestión de la tierra. Además, según la ley, ambos cónyuges son considerados miembros iguales de las comunidades propietarias de tierras.

A pesar del marco legal existente, las incoherencias y las costumbres locales dificultan la aplicación de estas leyes y el acceso de las mujeres, incluidas las cónyuges, a la justicia es limitado, especialmente en las zonas rurales²⁴.   Por ejemplo, en el derecho civil una viuda tiene derecho al 50 % de los bienes de su marido durante toda su vida, mientras que en los matrimonios consuetudinarios las viudas sólo reciben un tercio hasta que vuelven a casarse. Según el derecho civil, la mujer casada puede adquirir, usar, disponer y hacer contratos con respecto a la propiedad, incluida la tierra. En un matrimonio consuetudinario, debe obtener el consentimiento de su cónyuge²⁵.  Hasta hoy, las mujeres de Liberia acceden a la tierra principalmente a través del matrimonio. Además, la gestión de la propiedad conjunta sigue siendo problemática en una sociedad patriarcal²⁶.  

Cuestiones de tenencia urbana

Entre un tercio y un 50% de la población vive en Monrovia, sobre todo en asentamientos informales con pocos o ningún servicio e instalaciones básicas. Como la mayoría de los asentamientos son ilegales, los residentes pueden ser desalojados por el Estado en cualquier momento. En 2015, ONU-HABITAT ha apoyado los esfuerzos del país para desarrollar una Política Urbana Nacional (National Urban Policy) que abordará los problemas de los derechos de propiedad, la falta de infraestructuras y servicios sociales, y pretende fortalecer las ciudades pequeñas y medianas²⁷.

Directrices Voluntarias sobre la Tenencia Responsable (DVGT)

Liberia fue elegida como país piloto para la incorporación de las Directrices Voluntarias, lo que se refleja en la Ley de Derechos sobre la Tierra.  

Línea del tiempo - hitos en la gobernanza de la tierra

Principios del siglo XIX - Introducción de la tenencia legal de la tierra
La Sociedad Americana de Colonización adquirió tierras de los jefes a lo largo de la costa para los esclavos estadounidenses liberados e introdujo un sistema estatutario occidental de propiedad de la tierra

1847 - Declaración de Independencia
Un grupo de colonos declara la República independiente de Liberia con una constitución de inspiración estadounidense

1956 - Ley de Tierras Públicas
El Estado puede conceder cualquiera de las tierras públicas, que incluye todas las tierras consuetudinarias, a los inversores como parte de una concesión. Sólo muy pocas comunidades pudieron y tuvieron los medios financieros para recibir la propiedad legal -el Certificado Tribal- sobre sus tierras consuetudinarias

1986 - Constitución 
La nueva Constitución, que sustituye a la de 1847, sigue sin tener en cuenta los derechos de tenencia consuetudinarios

1989-2003 - Guerras civiles 
Ambas guerras se desencadenaron por conflictos relacionados con los derechos sobre la tierra y se financiaron en gran medida con el comercio ilegal de madera y diamantes

2015 - Esfuerzos para desarrollar una Política Urbana Nacional
ONU-Hábitat ha apoyado al gobierno en el desarrollo de una política urbana que abordará cuestiones relacionadas con los derechos de propiedad, la mejora de las infraestructuras y los servicios sociales, y fortalecerá la urbanización en las ciudades pequeñas y medianas

2018 - Ley de Derechos sobre la Tierra​
Tras la Política de Derechos sobre la Tierra (2013) y el Proyecto de Ley de Derechos sobre la Tierra (2014), la nueva ley reconoce y protege los derechos consuetudinarios a la tierra y los derechos de las mujeres a la misma

¿A dónde ir después?

Sugerencia del la autora para ampliar la lectura

Para más información sobre el nexo entre el derecho a la tierra y la paz en la Liberia post-conflicto, ver  el documento de Unruh.

Enaruvbe   permite conocer el impacto de la minería y el conflicto armado en los patrones de uso de la tierra.

La Resource Rights Initiative examina de cerca las empresas industriales de aceite de palma del país y las cuestiones relacionadas con el desarrollo, la inclusión y el reparto de beneficios

*** Referencias

[1] Unruh, John. 2009. Land Rights in Postwar Liberia: The Volatile Part of the Peace Process, Land Use Policy 26, 425-433.

[2] USAID. 2012. Land Policy and Institutional Support project customary land tenure in Liberia: findings and implications drawn from 11 cases. URL: https://landportal.org/library/resources/mokoro5930/land-policy-and-institutional-support-lpis-project-customary-land

[3] Roush, Tylor. 2018. and for all: Liberia embraces comprehensive land reform with historic passage of the Land Rights Act. 19th September. LANDESA. URL: https://landportal.org/library/resources/land-all-liberia-embraces-comprehensive-land-reform-historic-passage-land-rights

[4] See more on the LLA’s role and responsibilities: http://lla.gov.lr/web/index.php/about-us  

[5] Marquardt, Mark; MacArthur, Pay-Bayee. 2011. Study on Assessing the Potential Role of Land Title Registration in Liberia. URL: http://www.landlib.org/doc_download/Marquardt%20Pay%20Bayee%20Final%20Report3.pdf?a4705305cd27e04fb1f66830e7e0ef9d=NjI%3D

[6] Government of Liberia (GoL). 1986. constitution of the Republic of Liberia. Article 22.a.

[7] Government of Liberia. 1956. The Public Lands Law.

[8] Government of Liberia (GoL). 2018. Land Rights Act, Article 2 and 6.

[9] Prindex. 2020. Liberia. URL: https://www.prindex.net/data/liberia/

[10] Government of Liberia (GoL). 2018. Land Rights Act, Article 6.

[11] FAO. 2020. Country Statistics: Liberia. URL: http://www.fao.org/faostat/en/#country/123

[12] Global Forest Watch. 2020. Country: Liberia. URL: https://gfw.global/2FPCNza

[13] Namubiru-Mwaura, Evelyn L.; Knox, Anna; Kaiser Hughes, Ailey. 2012. Land Policy and Institutional Support (Lpis) Project. Customary Land Tenure in Liberia: Findings and implications drawn from 11 case studies. USAID. URL: https://landportal.org/library/resources/land-policy-and-institutional-support-lpis-project

[14] Government of Liberia (GoL). 2004. Public Lands Law - Title 34 - Liberian Code of Laws Revised.

[15] Government of Liberia (GoL). 1986. constitution of the Republic of Liberia. Article 7.

[16] Government of Liberia (GoL). 2004. Public Lands Law - Title 34 - Liberian Code of Laws Revised, § 70.

[<17] Land Matrix. 2020. Country data: Liberia. URL: https://landmatrix.org/data/by-investor-country/liberia/?order_by=

[18] Rhein, Matthias. 2014. Industrial Oil Palm Development : Liberia’s Path to Sustained Economic Development and Shared Prosperity? Lessons from the East. Washington, DC : Rights and Resources Initiative, 41. URL: https://landportal.org/library/resources/industrial-oil-palm-development

Enaruvbe, G.O. et al. 2019. Armed conflict and mining induced land-use transition in northern Nimba County, Liberia. Global Ecology and Conservation 17. URL: https://landportal.org/library/resources/armed-conflict-and-mining-induced-land-use-transition-northern-nimba-county-0

[19] Hahn, Niels. 2013. The experience of land grabbing in Liberia. In: Allan et al. (Ed): Handbook of Land and Water Grabs in Africa Foreign direct investment and food and water security. Routledge, 71-87.

[20] Unruh, John. 2009. Land Rights in Postwar Liberia: The Volatile Part of the Peace Process, Land Use Policy 26, 425-433.

[21] Government of Liberia (GoL). 1986. constitution of the Republic of Liberia. Article 11.a.

[22] Liberia Ministry of Gender and Development. 2009. Liberia National Gender Policy Ministry of Gender and Development (2010 – 2015). Monrovia.

[23] The Equal Rights of the Customary Marriage Law of 1998, § 2.1 & 3.2. and The Decedents Estates Law, 1973, § 2.1.

[<24] Elisa Scalise and Leslie Hannay. 2013. Land Policy Reform for Women in Liberia. Focus on Land in Africa.

[25] Domestic Relations Law of 1973, Sub § 3.4. Article 2 & § 2.6.

[26] Elisa Scalise and Leslie Hannay. 2013. Land Policy Reform for Women in Liberia. Focus on Land in Africa.

[<27] UN-HABITAT. 2017. A National Urban Policy for Liberia: discussion paper. Nairobi. URL: https://www.landportal.org/library/resources/national-urban-policy-liberia