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En la región del Delta de Paraná se ubica la cuenca forestal más importante del cultivo de salicáceas de Argentina (Borodowski et al., 2014), con 83.370 hectáreas de sauce y álamos y 250 de mimbre (DF-Minagri, 2012). Hasta hace una década atrás, según datos de la SAGPyA (1999), las unidades familiares con superficies menores a las 200 hectáreas representaban el 92% del total de las explotaciones, y dedicaban el 78 % de su predio a la actividad forestal. La principal problemática de este segmento de productores se enmarca en sus dificultades para mejorar el aspecto productivo y comercial a causa de su baja escala (Borodowski y Suárez, 1999), y las limitaciones para la incorporación de mejoras de infraestructura que requieren de un importante aporte de capital, muchas veces mayor que el valor de la tierra en las pequeñas explotaciones. Como actores de la cadena de producción forestal, estas pequeñas unidades -con superficies cultivadas por debajo de lo que se estima como unidad económica- absorben el impacto de los procesos transformadores. Este segmento de la producción va perdiendo espacio ante una mayor competitividad de las empresas capitalistas integradas presentes en la región. La pequeña escala, una menor mecanización, la creciente brecha tecnológica y las escasas posibilidades de capitalización de estos productores se traducen en una menor “autonomía” productiva dentro de la cadena, dependiendo incluso muchas veces de otros actores para el acceso directo a los mercados. A pesar de estas condiciones, de algún modo mantienen activas muchas de las plantaciones forestales y continúan instalando año tras año nuevas parcelas con este cultivo, independientemente de las condiciones actuales o las perspectivas futuras que se sustentan en la evolución o la retracción de los mercados. El proceso de producción, el cual se prolonga en el tiempo en comparación con otros cultivos y una menor tasa de retorno del capital invertido, elevan los niveles de riesgo. Esta particularidad, en un contexto de baja escala requiere de cierta destreza de parte del productor para tomar decisiones y asumir estrategias que permitan la reproducción de la unidad familiar. En este sentido, la incorporación de modalidades de diversificación productiva, así como la asalarización de alguno de los miembros de la familia o la búsqueda de alternativas de trabajo por cuenta propia en otras actividades no agrarias dentro y fuera del predio, implican procesos adaptativos que resulta interesante indagar. Se plantea la necesidad de conocer en consecuencia, cuál es la centralidad que tiene la actividad forestal en las unidades familiares, qué cambios se identifican en el proceso productivo, cómo han evolucionado los principales factores de la producción en estos últimos tiempos, qué ocurre hacia adentro de las explotaciones y que significados se visualizan desde lo familiar, al generarse nuevas inserciones ocupacionales en algunos o la mayoría de los miembros. En este marco, reconociendo en la región la existencia de productores familiares que han logrado permanecer en el circuito productivo atravesando diferentes circunstancias y realidades, resulta de importancia el estudio de la sustentabilidad de este tipo de sujetos sociales. Estos conocimientos pueden ser de utilidad para la creación o demarcación de políticas específicas y de estrategias de intervención que apoyen la sustentabilidad de estos agentes productivos.
