République démocratique du Congo - Contexte et Gouvernance Foncière

^{Déforestation près de Weko, RDC. Photo par Axel Fassio, CIFOR, licence CC BY-NC-ND 2.0}

La RDC partage ses frontières avec neuf États voisins, dont deux au nord - la République centrafricaine et le Soudan du Sud - ont été qualifiés d'États effondrés³.  La région des Grands Lacs à l'Est, qui comprend l'Ouganda, le Rwanda et le Burundi, est depuis longtemps une zone de conflit et d'instabilité. Un grand nombre de personnes déplacées par les conflits dans la région des Grands Lacs traversent les frontières, ce qui accroît les tensions et la concurrence pour les terres et autres ressources.  

^{Camps pour personnes déplacées par le conflit au Nord-Kivu. Photo par Marie Frechon, UN Photo,CC BY-NC-ND 2.0 license}

Selon l'indice IDH du PNUD, la RDC est l'une des nations les plus pauvres du monde. Le PIB par habitant de la RDC était classé 11e plus bas au monde en 2019⁴. Il est classé 112e sur 113 dans l'indice mondial de sécurité alimentaire.  C'est l'un des pays les plus riches en minéraux de la planète, avec d'énormes réserves d'or, de cuivre, de diamants, de pétrole, d'uranium, de manganèse, d'argent et d'étain, ainsi que les plus grands gisements de cobalt et de coltan au monde. Il a été estimé que la RDC possède des réserves minérales inexploitées d'une valeur estimée à 24 000 milliards de dollars⁵. At the same time DRC has a tropical forestry potential second only to Brazil⁶. Malgré cette richesse en minéraux et en ressources naturelles, le pays présente toutes les caractéristiques de la "malédiction des ressources"⁷, où, au lieu de contribuer à la croissance économique, les richesses minérales et forestières ont alimenté des conflits localisés, permis la croissance d'élites puissantes et créé les conditions d'une super exploitation des minerais de conflit, impliquant souvent le travail des enfants.

^{Exploitation artisanale du cobalt. Photo par Afrewatch IIED CC BY-NC-ND 2.0 license} 

Le pays a subi des cycles récurrents de violence tout au long de son histoire.  Ceux-ci commencent avec les conséquences de l'esclavage, puis se poursuivent avec le pillage privé du roi Léopold et la domination coloniale belge qui s'ensuit, caractérisée par une extrême brutalité. Cette période a été ponctuée par un bref interlude démocratique après l'indépendance. Toutefois, l'exécution de Patrice Lumumba - le premier ministre - a mis fin à cette période de manière abrupte. Le pays a ensuite été dirigé pendant 32 ans par Mobutu Sese Seko, qui a pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État militaire en 1965. Du milieu des années 1990 à 2003, la RDC a connu une instabilité sans précédent. Au lendemain du génocide rwandais, les milices Interahamwe, ainsi que des centaines de milliers de réfugiés, ont fui vers l'est de la RDC.  Le conflit national et régional complexe et ses impacts sur l'accès à la terre, les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire, ainsi que l'utilisation des ressources forestières et minérales ne peuvent être que brièvement décrits dans ce bref profil de pays. 

Les vagues de conflit ont entraîné la multiplication d'un grand nombre de milices armées. Le nombre de morts cumulé sur différentes périodes historiques - du Congo, après l'indépendance, au Zaïre rebaptisé par Mobutu et à la RDC de l'ère Kabila - dépasserait aujourd'hui les 5 millions de vies. En février 2021, le Programme alimentaire mondial a indiqué que la RDC comptait 5,2 millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays et 19,6 millions de personnes ayant besoin d'une aide humanitaire. Cette situation a été exacerbée par la propagation du Covid-19, dont l'impact n'a pas encore été évalué.

Explorer la toile de fond historique

En 1870, la grande majorité de l'Afrique subsaharienne était encore gouvernée par diverses entités politiques africaines. Dans le bassin du Congo, ces entités avaient une longue histoire. De grandes parties de l'est du Congo étaient caractérisées par des structures sociales stratifiées qui réglementaient les droits d'accès aux terres détenues par la coutume en échange d'un loyer⁸.

Dès les années 1300, le royaume Kongo s'étendait sur des territoires situés dans le nord de l'Angola et le Congo occidental actuels, ainsi que dans le centre du Katanga. Ce royaume est resté une force sociale cohérente pendant environ 500 ans. L'arrivée des navigateurs portugais à l'embouchure du fleuve Congo dans les années 1480 a marqué le début de la traite transatlantique des esclaves. Entre 1500 et 1800, on estime que 5 millions de personnes ont été réduites en esclavage dans le bassin du Congo. Le commerce d'esclaves impliquait des accords lucratifs entre des intermédiaires Kongo et une succession d'esclavagistes portugais, néerlandais, français et autres. La traite des esclaves a créé de profondes fractures sociales dans la société congolaise, que les Portugais ont renforcées en cherchant à installer des dirigeants dociles. Une stratégie consistant à diviser pour mieux régner et à changer d'alliance a caractérisé les interventions coloniales et postcoloniales ultérieures. 

En 1884, le roi belge Léopold a écrit un chapitre unique de l'histoire coloniale mondiale en s'établissant comme "propriétaire" d'une vaste colonie privée connue sous le nom d'État libre du Congo. Il s'est mis à chasser l'ivoire et à établir des plantations de caoutchouc. La Force Publique, l'armée privée de Léopold, forte de 19 000 hommes, contrôlait ce commerce et mettait en place des systèmes de travail forcé d'une extraordinaire brutalité. On estime que dix millions de personnes, soit la moitié de la population du Congo, sont mortes entre 1880 et 1920⁹.

Après la révélation publique des atrocités commises par ses agents, le roi des Belges a décidé de vendre "sa" colonie à l'État belge. Tout au long de son règne, le gouvernement belge a mis en place un système strict de ségrégation raciale et a maintenu les systèmes de travail forcé, qui obligeaient tous les Congolais à travailler 60 jours par an. Au début du XXe siècle, les dirigeants coloniaux belges ont commencé à exploiter les précieuses ressources minérales du Congo, en commençant par la production de cuivre à l'échelle industrielle dans la province du Katanga en 1913. À la suite d'une grève de protestation en 1941, qui a été durement réprimée par les autorités coloniales belges, le gouvernement belge a doublé le nombre de jours de travail des Congolais, le portant à 120 jours par an. 

En 1959, des émeutes urbaines et une résistance croissante à la domination coloniale dans tout le pays ont poussé les Belges à accorder précipitamment l'indépendance à un gouvernement de coalition instable. En 1960, Joseph Kasavubu est installé comme président et Patrice Lumumba, leader du mouvement nationaliste naissant, comme premier ministre. Joseph Mobutu, ancien soldat de la Force publique, est nommé secrétaire d'État à la défense.  Dans les jours qui suivent la cérémonie d'indépendance, l'armée congolaise se mutine contre ses officiers belges, tandis qu'un mouvement sécessionniste soutenu par la Belgique réclame l'indépendance de la province du Katanga, riche en minerais. La crise congolaise qui en résulte entraîne l'intervention des Nations unies. Mobutu prend brièvement le contrôle du gouvernement et arrête le Premier ministre Lumumba, qui est envoyé par avion au Katanga et exécuté sommairement, avec la complicité des gouvernements belge et américain¹⁰. Mobutu, qui avait initialement restauré le gouvernement du président Kasavubu, a été nommé commandant en chef des forces armées - une position qui lui a permis de mener un coup d'État militaire pour s'emparer du pouvoir politique et le conserver en 1965.  

Tout au long de son règne de 32 ans, Mobutu a reçu le soutien des États-Unis et d'autres pays occidentaux, malgré la promulgation de la loi Bakajika en 1966¹¹, qui visait à annuler les concessions coloniales accordées avant l'indépendance et à nationaliser les mines et les entreprises pendant un certain temps. Cependant, la combinaison de la chute du mur de Berlin en 1989, qui a mis fin à la guerre froide, et du défaut de paiement de Mobutu sur les prêts internationaux, a provoqué un changement de politique de la part des États-Unis. Mobutu a subi des pressions pour ouvrir le Zaïre à la démocratie multipartite. En 1998, un gouvernement de transition a été nommé et l'interdiction du multipartisme a été levée. Dans le même temps, le pays commence à souffrir d'une inflation massive qui atteint 8000% par an.

En 1994, le Zaïre a subi l'impact majeur des conflits profondément enracinés dans le Rwanda voisin, un petit pays d'abord colonisé par les Allemands dans le cadre de l'Afrique orientale allemande. Après la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, la Belgique a reçu le mandat d'administrer le Rwanda et le Burundi. L'ingénierie sociale belge et la promotion des identités ethniques perçues ont permis d'accentuer les différences sociales et d'ancrer des relations de pouvoir fondamentalement inégales entre les personnes dans un pays densément peuplé et avide de terres. La politique sociale belge a partiellement fabriqué et activement favorisé une minorité tutsie et discriminé la majorité hutue. Cependant, à la fin des années 1950, quelques années seulement avant l'indépendance du Rwanda, la politique belge a connu un changement radical en faveur de la majorité hutue. Ces interventions ont engendré des cycles continus de conflits et de déplacements dans la région, gonflant une population massive de réfugiés, conduisant à des soulèvements et des invasions, et jetant les bases du génocide rwandais de 1994.

La milice hutue Interahamwe a tué environ 800 000 Tutsis et Hutus modérés qui étaient favorables à des relations pacifiques avec leurs voisins. Les rebelles tutsis du Front patriotique rwandais (FPR) ont renversé le gouvernement hutu et pris le contrôle du pays, poussant entre un et deux millions de Hutus à fuir. La majorité des réfugiés hutus ont traversé la frontière du Zaïre aux alentours du Nord-Kivu, tandis que d'autres ont trouvé refuge dans des camps de la région en Tanzanie, en Ouganda, au Congo-Brazzaville et en République centrafricaine.

Après leur expulsion, les milices Interahamwe basées au Zaïre ont terrorisé la population locale et mené des raids transfrontaliers au Rwanda. Cela a incité les Tutsis Banyamulenge congolais, résidant dans l'est du Zaïre, à se soulever pour tenter de forcer les Hutus rwandais à quitter le pays. Les armées rwandaise et ougandaise ont envahi la RDC pour soutenir le soulèvement, tout en appuyant un groupe rebelle anti-Mobutu dirigé par Laurent Kabila. Alors que les forces d'invasion avançaient vers Kinshasa, Mobutu a fui le pays pour ne plus jamais revenir. 

Après son installation à la présidence en 1997, Kabila a insisté sur le retrait des forces étrangères de la RDC, tout en permettant aux milices hutues de se regrouper dans l'est de la RDC. Cela a suscité une nouvelle résistance de la part des Banyamulenges et a provoqué une deuxième invasion par les forces rwandaises et ougandaises, désormais opposées au gouvernement de Kabila. Laurent Kabila a été assassiné en 2001 et son fils lui a succédé. 

Le conflit en RDC s'est rapidement transformé en une deuxième guerre du Congo qui a duré cinq ans. Des troupes du Zimbabwe, de Namibie et d'Angola se sont battues aux côtés des forces armées de Kabila en RDC pour repousser les forces rwandaises et ougandaises. Le conflit a permis aux entrepreneurs liés à l'armée de profiter de la militarisation de l'extraction minière et du bois et des opportunités associées à une économie de guerre¹², tout en favorisant l'émergence de centaines de milices armées.    

Une combinaison d'interventions extérieures et de négociations internes a finalement abouti à un accord sur le partage du pouvoir et à une constitution de transition en 2003, qui limitait à deux mandats le mandat des futurs présidents. Cependant, malgré ces accords, Joseph Kabila, qui devait quitter le pouvoir en 2015, a cherché à prolonger au-delà de son deuxième mandat de manière unilatérale, ce qui a provoqué de violentes manifestations. Les élections de 2018 ont été remportées par un candidat de l'opposition, Felix Tshisekedi, mais des allégations ont été formulées selon lesquelles les résultats ont été manipulés, à la suite d'un accord de partage du pouvoir conclu en coulisses pour assurer la protection des intérêts de l'ancien président après 18 ans au pouvoir¹³.

Le conflit reste une caractéristique de la vie quotidienne dans certaines parties de la RDC, la plupart des combats ayant lieu dans l'Est de la RDC et au Nord et Sud-Kivu, à proximité de la frontière entre la RDC et le Rwanda. La présence de forces et de milices étrangères, basées dans les "espaces inoccupés" et capables de menacer ou de déstabiliser la RDC ou les États voisins, reste la dimension la plus importante de l'instabilité prolongée¹⁴.

^{Les revendications des réfugiés. Photo par Myriam Asman, _{CC BY 2.0 license}}

S'il est clair que l'histoire de la RDC est marquée par des conflits profonds, il a été avancé qu'il est trompeur d'en faire le principal angle d'approche des conflits liés aux terres et aux ressources. Ceux-ci doivent plutôt être compris en relation avec les processus structurels accélérés d'exclusion et de dépossession.

Derrière les manifestations les plus "spectaculaires" de la violence, des processus moins visibles de différenciation rurale peuvent se dérouler, dans lesquels les intérêts des élites foncières et des ruraux pauvres divergent de plus en plus. Cela creuse les inégalités existantes et conduit à de multiples formes de dépossession"¹⁵.

Législation et réglementation foncières

Pendant la période coloniale, un double système foncier a été mis en place, dans lequel le droit étatique régissait les terres domaniales et le droit coutumier les terres indigènes¹⁶. "Il y avait une reconnaissance de jure du régime foncier coutumier, mais les intérêts coloniaux l'emportaient toujours sur les intérêts locaux"¹⁷.

Peu après l'indépendance en 1966, le gouvernement congolais a promulgué la loi Bakajika, qui visait à annuler les concessions coloniales accordées avant l'indépendance¹⁸ et a imposé une exigence de propriété 100% congolaise de toutes les entreprises agricoles, industrielles et autres.

Le nouveau système de droit foncier a effectivement poursuivi le système colonial de contrôle foncier, qui permettait à l'État de posséder toutes les richesses "au-dessus et au-dessous" du sol, garantissant ainsi que les droits miniers (et pétroliers) publics allaient au gouvernement"¹⁹.

En conséquence, les sociétés minières étrangères ont retiré leurs investissements, et de nombreuses entreprises ont fait faillite.

En juillet 1973, la loi générale sur la propriété a été promulguée dans le cadre du nouveau cadre juridique du pays concernant les questions foncières. Ces lois signifiaient que toutes les terres appartenaient désormais à l'État et que les droits fonciers individuels devaient découler soit des concessions de l'État, soit des systèmes autochtones de droit coutumie²⁰. 

La loi de 1973 a créé une incertitude quant au statut juridique des terres occupées par les communautés et les populations autochtones, "en prévoyant que les droits d'usufruit acquis selon la coutume seraient réglés par ordonnance du Président de la République. Cet arrêté n'a jamais été signé"²¹. "Depuis 1973, le statut juridique des droits fonciers coutumiers est, pour le moins, très ambigu"²².

^{Village près de Yangambi, RDC. Photo par Axel Fassio, CIFOR,_{, CC BY-NC-ND 2.0 license}}

Une loi forestière adoptée en 2002 a créé un cadre juridique pour les zones forestières détenues et gérées par les communautés - mais celles-ci ne se sont concrétisées que récemment, en 2016, par des règlements qui permettent aux communautés de demander des droits de propriété coutumiers sur des zones forestières, ne dépassant pas 50 000 ha.

La Constitution de 2006 confère à l'État la souveraineté sur les ressources foncières et garantit les droits fonciers individuels et collectifs, ainsi que ceux des femmes. Cependant, la concrétisation de ces droits reste lointaine. 

Une loi sur l'agriculture adoptée en 2011 limite la propriété foncière aux personnes de nationalité congolaise, mais elle n'a pas encore été appliquée dans la pratique. Elle resterait également vague en ce qui concerne les propriétés foncières coutumières et ne permet pas de faire progresser concrètement les droits fonciers des femmes²³.

En 2011, le président Joseph Kabila a annoncé la nécessité de "mettre la RDC sur la voie de la modernité". Il a identifié la nécessité de réaliser une réforme foncière afin de créer un environnement propice au développement socio-économique et de réduire les tensions autour de la terre. Une commission nationale de réforme foncière (CONAREF) a été créée pour superviser le processus²⁴. Toutefois, il a été noté que ces développements ont eu lieu dans un contexte d'agitation politique et ont été pratiquement subjugués par d'autres priorités gouvernementales²⁵.

En juillet 2012, le ministère des affaires foncières avec le soutien de certains partenaires (ex, Comité de Pilotage de la Réforme des Entreprises du Portefeuille de l'Etat-COPIREP, Rights and Resources Initiative-RRI, UN Habitat) a initié un dialogue national sur le régime foncier par le biais d'un atelier de trois jours, réunissant toutes les parties prenantes provinciales et nationales. Une feuille de route consensuelle pour une réforme inclusive et participative aurait résulté de ce processus. Cette feuille de route visait à guider le processus de réforme foncière en RDC par l'élaboration d'une politique foncière appropriée, une réforme juridique approfondie, la clarification des responsabilités institutionnelles ainsi qu'un programme de mise en œuvre et de développement des capacités. 

La feuille de route a également identifié le besoin d'une gouvernance foncière améliorée et décentralisée pour renforcer le climat des affaires. Ceci reflète l'intention de la RDC de devenir signataire du traité OHADA de 1993, en vertu duquel quatorze pays d'Afrique occidentale et centrale ont accepté d'harmoniser leurs systèmes juridiques dans le domaine du droit des affaires²⁶. La feuille de route a également souligné la nécessité de clarifier le rôle et le statut des chefs coutumiers et de développer des mécanismes alternatifs pour la prévention et la résolution des conflits fonciers. 

Une étude de base sur la gouvernance foncière achevée en 2013 grâce à un financement de la Banque mondiale et de la Belgique a recommandé ce qui suit. 

•     Mise en place d'une plateforme multi-acteurs pour harmoniser les politiques à travers le gouvernement ; 
•     Pilotage de la collecte de données comme base de la réforme foncière et pour simplifier les processus de délivrance des certificats/titres ; 
•     La démarcation des champs/forêts/ cartographie des terres communautaires ; 
•      La codification des droits fonciers locaux.

Compte tenu de l'histoire mouvementée décrite ci-dessus, dans la pratique, peu d'attention soutenue a été accordée à l'élaboration du droit foncier, à la sécurité d'occupation et à la gestion des droits fonciers en RDC. Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait de confier la conception et la mise en œuvre du processus de réforme foncière aux bailleurs de fonds tout en plaçant le personnel de la CONAREF sous l'administration d'ONU-Habitat. Les relations entre les donateurs, les agences des Nations unies et les organisations locales sont caractérisées par la concurrence et une faible coordination²⁷. A ce jour, la RDC n'a pas encore finalisé une politique foncière, ni un système d'aménagement du territoire²⁸. 

La terre et les ressources naturelles restent dévolues à l'État ou sont attribuées de manière informelle par le biais du droit coutumier. Cependant, il est de plus en plus évident que des chefs coutumiers opportunistes manipulent les allocations de terres à leur avantage personnel ou à des fins de favoritisme²⁹. 

Globalement, les réformes foncières restent très lentes en RDC. Malgré ces retards, les acteurs locaux reconnaîtraient qu'une réforme foncière participative et consensuelle au niveau national pourrait grandement contribuer à la pacification et à la reconstruction du pays. On s'attend également à ce qu'un système foncier capable de sécuriser les droits des individus et des communautés locales tout en garantissant un environnement favorable aux investissements soit propice au développement économique et social, tel qu'énoncé dans le DSRPG9 et dans les OMD. 

Des rapports récents font état de consultations provinciales sur la politique foncière dans tout le pays, qui ont pour but de contribuer à l'élaboration de la politique et de préparer la rédaction d'une nouvelle loi³⁰,tandis que des organisations locales et internationales ont investi dans des systèmes pour gérer localement les droits fonciers, délivrer des certificats et régler les conflits fonciers, avec des résultats très mitigés. Nombre de ces initiatives d'origine externe doivent encore être légitimées par l'État.

Classification des régimes fonciers

Le secteur foncier en RDC a été utilement caractérisé comme un espace hybride complexe dans lequel "des structures de gouvernance diverses et concurrentes, des ensembles de règles, des logiques de comportement et des revendications de pouvoir coexistent, se chevauchent, interagissent et s'entrecroisent dans l'accès et le contrôle des ressources"³¹.

De jure, la loi foncière de 1973 est toujours en vigueur, mais elle a depuis été modifiée par la constitution de 2006 de sorte que l'État conserve la souveraineté sur toutes les terres, par opposition à la propriété. Les droits fonciers individuels découlent soit des concessions de l'État, soit du droit coutumier autochtone - lui-même de statut incertain et très spécifique au contexte. Dans la pratique, cependant, 70 % des terres sont détenues et attribuées en vertu du droit coutumier³².

En raison de la nature souvent opaque de l'acquisition de terres, les litiges fonciers sont omniprésents et lorsque les droits des différents groupes ethniques sont contestés, ces litiges peuvent facilement dégénérer en violence³³.

Droits fonciers des communautés

TIl y a eu quelques initiatives récentes pour promouvoir les droits fonciers localisés et favoriser des systèmes de gouvernance foncière décentralisés en RDC, basés sur la délivrance de certificats de propriété coutumière. Plusieurs organisations nationales et internationales et agences des Nations Unies sont impliquées dans divers processus de formalisation foncière individuelle et collective, avec le soutien de certains bailleurs de fonds³⁴. Toutefois, ces initiatives restent mal coordonnées et faiblement soutenues par l'État. 

^{Une mosaïque de forêts et de champs. Photo par le CIFOR CC BY-NC-ND 2.0 license}

Dans l'ensemble, les droits des communautés sur les ressources foncières et forestières restent menacés et vulnérables à l'accaparement des terres, souvent lié à l'exploitation minière et forestière, même si l'ampleur de ce phénomène varie considérablement d'un district à l'autre. L'empreinte du conflit armé est évidente dans les impacts sociaux et environnementaux majeurs à travers la RDC.  Dans les districts exposés aux conflits, les personnes craignant les attaques des milices se déplacent pour chercher la sécurité dans la forêt centrale. Cela augmente la dépendance des ménages aux ressources naturelles, tout en accélérant la fragmentation de la forêt.  De même, le déplacement de centaines de milliers de réfugiés et de personnes déplacées à l'intérieur du pays a exacerbé les conflits locaux concernant les terres et les ressources et a sapé les institutions locales de droits fonciers. Cela a également contribué à la perte et à la dégradation des forêts, car les réfugiés sont contraints de dépendre des ressources forestières et de l'agriculture itinérante pour assurer leur subsistance³⁵.

Tendances dans l'utilisation des terres

Le bassin du Congo contient la deuxième plus grande et la moins dégradée des zones de forêt équatoriale du monde, qui s'étend sur 2 millions de kilomètres carrés. Les forêts du Congo ont été décrites comme le "deuxième poumon de la planète" et contiennent environ 8% du carbone forestier mondial³⁶. Cependant, une série de facteurs menacent cette ressource d'importance mondiale. e.

On comprend de plus en plus que l'exploitation forestière et minière, qu'elle soit artisanale ou à grande échelle, a des répercussions qui peuvent s'étendre bien au-delà de l'empreinte des terres directement touchées par l'activité.  L'exploitation minière peut entraîner des changements radicaux dans les zones où se trouvent les minéraux. Par exemple, dans la mine de Tenke Fungurume, dans le sud-est du pays, la population de la région a "triplé pratiquement du jour au lendemain"³⁷.  Les changements rapides de population ont un impact sur l'utilisation des terres et les droits fonciers. Fréquemment, les secteurs de l'exploitation forestière et minière artisanale et commerciale se retrouvent en concurrence féroce les uns avec les autres. En 2019, les forces de sécurité de l'État ont expulsé 10 000 mineurs artisanaux qui empièteraient sur deux des plus grands sites miniers industriels dans les provinces du Haut-Katanga et de Lualaba³⁸. 

^{Exploitation artisanale du coltan. Photo de Sylvain Liechti, MONUSCO, CC BY 2.0 license}

 L'établissement de plantations d'huile de palme et d'eucalyptus a également entraîné des changements majeurs dans l'utilisation des terres. Dans l'ensemble, cependant, l'agriculture itinérante reste le principal moteur de la déforestation³⁹.

La RDC a créé de nombreuses zones protégées, notamment les parcs nationaux de la Garamba, des Virunga, de la Maiko, d'Upemba et de la Salonga, dont plusieurs ont le statut de patrimoine mondial.

De nombreux habitants des zones urbaines de la RDC utilisent du bois et du charbon de bois pour cuisiner, ce qui exerce une pression sur les ressources forestières, en particulier dans les zones périurbaines. Les forêts situées dans un rayon de 50 km autour de la métropole de Kinshasa, où vivent environ 15,6 millions de personnes, ont été épuisées. On estime que la collecte de bois de chauffage entraîne la déforestation de 60 000 hectares par an en RDC⁴⁰.

^{Production informelle de charbon de bois. Photo par Axel Fassio, CIFOR, CC BY-NC-ND 2.0 license}

REDD+, un cadre de la Conférence des Parties de la CCNUCC adopté en 2013⁴¹ vise à freiner la déforestation et la réduction des habitats et permet aux pays de demander et d'obtenir des paiements basés sur les résultats.  En théorie, cela devrait fournir une source de revenus pour les utilisateurs et les gestionnaires des ressources communautaires, bien que cela ait été critiqué comme permettant l'accaparement des ressources naturelles⁴² et a ouvert les portes à la capture d'élite des avantages. 

Investissements fonciers et acquisitions en RDC

L'acquisition de terres par des étrangers en RDC est importante, bien que nettement inférieure aux prévisions initiales de la littérature publiée sur la "ruée vers les terres"⁴³. Fin 2019, il y aurait 53 transactions en RDC, toutes utilisations des terres confondues, portant sur une superficie estimée à 7,5 millions d'hectares. Celles-ci se répartissent en quatre catégories - projets d'exploitation forestière, concessions minières, parcs d'activités agricoles, ainsi que des acquisitions foncières réalisées par des  entreprises et des particuliers nationaux⁴⁴. Cependant, il n'est pas certain que la part des terres nominalement allouées soit réellement utilisée.

Une grande partie de l'exploitation forestière à grande échelle en RDC ne répond pas aux exigences légales, qui incluent un plan de gestion approuvé. "Plus de 30 des 57 concessions d'exploitation forestière à grande échelle actuelles délivrées légalement en RDC, couvrant un peu plus de cinq millions d'hectares, n'ont pas de plan de gestion valide plus de cinq ans après la signature de leurs contrats de concession". En 2014, il a été signalé que 90 % de l'exploitation forestière en RDC était illégale ou informelle, approvisionnant les marchés nationaux et régionaux. La récolte réelle de grumes en RDC a été estimée à environ huit fois la récolte officielle⁴⁵.

^{Coupe de bois. Photo par Axel Fassio CIFOR, CC BY-NC-ND 2.0 license}

En 2018, deux entreprises chinoises se seraient vu attribuer des concessions d'exploitation forestière dans des zones de forêt équatoriale écologiquement sensibles, malgré un moratoire sur les nouveaux contrats d'exploitation forestière. Plus tard dans l'année, un représentant de la société d'exploitation forestière chinoise " Maniema Union 2 " aurait été arrêté pour exploitation forestière illégale. Toutefois, en mai 2019, l'entreprise aurait été acquittée après le paiement d'une "amende transactionnelle"⁴⁶.

Les grands domaines agricoles, comme la plantation d'huile de palme de Feronia, impliquent des baux fonciers délivrés sur plus de 100 000 ha de terres. Des tensions permanentes avec les villageois de la zone de concession au sujet des droits fonciers, avec des confrontations violentes signalées en 2019⁴⁷. Il semblerait que les entreprises impliquées dans l'agriculture de plantation puissent s'entendre avec les sociétés d'exploitation forestière pour étendre les plantations de palmiers dans les zones exploitées, modifiant ainsi l'utilisation des terres⁴⁸.

Un code minier a été élaboré en 2002 dans le but d'encourager les investissements étrangers. Le code est muet sur le statut des droits fonciers coutumiers par rapport à l'exploitation minière. L'exploitation minière a été largement militarisée dans l'Est de la RDC à la suite des conflits armés et de la guerre civile⁴⁹. Les activités minières se sont rapidement développées depuis la deuxième guerre du Congo, de grandes sociétés multinationales investissant en RDC. Lorsque les droits miniers ont été attribués à des sociétés étrangères, les droits des communautés et ceux des mineurs artisanaux ont souvent été supplantés sans qu'aucune compensation ne soit versée⁵⁰. Des conditions de travail abusives ont été signalées dans l'ensemble du secteur minier de la RDC. Le travail des enfants a été documenté dans le segment de l'exploitation minière du cobalt. En 2019, une affaire juridique sans précédent a été déposée aux États-Unis par des familles congolaises, accusant les plus grandes entreprises technologiques du monde, Apple, Google, Dell, Microsoft et Tesla, de complicité dans la mort, ou la mutilation de leurs enfants employés pour l'extraction du cobalt, utilisé pour alimenter les smartphones, les ordinateurs portables et les voitures électriques⁵¹.

Des recherches approfondies ont été menées sur la manière dont les profits de l'industrie minière ont été accaparés par des élites prédatrices et leurs alliés en RDC⁵². En 2018, le "large spectre de la corruption dans le commerce du cobalt, combiné aux abus sur et autour des sites miniers de cobalt et aux liens avec la violence sanctionnée par l'État et la grande corruption" a été caractérisé comme formant "un pilier crucial dans le système kleptocratique violent du Congo”⁵³.

La prospection menace également la biodiversité.  En 2018, les compagnies pétrolières ont obtenu des droits d'exploration qui incluent des droits de prospection dans des portions de deux parcs nationaux clés. 

En ce qui concerne les terres agricoles, de nombreux plans grandioses ont été élaborés pour lancer un " secteur agricole moderne " et " transformer " l'agriculture congolaise. Le Plan national d'investissement agricole élaboré en 2013 cherchait à délivrer des baux sur 21 parcs agro-industriels massifs, totalisant plus d'un quart de la superficie totale des terres du pays. "Le premier parc agro-industriel a été conçu comme un projet pilote à Bukanga Lonzo, à quelque 260 km au sud-est de la capitale Kinshasa. Il a été créé dans le cadre d'un partenariat public-privé entre le gouvernement et une société sud-africaine, sur 80 000 ha de terres destinées à la production de maïs et d'autres produits agricoles"⁵⁴. Le pilote s'est effondré en 2017 et la société sud-africaine a lancé une action en justice pour non-paiement de leurs dépenses.

Droits fonciers des femmes en RDC

^{Femme défrichant la terre. Photo par Kjersti Lindoe, Norad_{, CC BY-NC-ND 2.0 license}}

Les droits fonciers des femmes, bien que protégés par la Constitution de 2006, restent vulnérables dans la pratique. En 2012, à la suite d'un atelier national sur la réforme foncière, l'État a entrepris de mieux protéger les droits fonciers des personnes physiques et morales, tant publiques que privées, en accordant une attention particulière aux populations vulnérables et aux femmes⁵⁵.

 De nombreux programmes financés par des bailleurs de fonds en RDC se sont concentrés sur la formalisation des droits fonciers, en mettant l'accent sur les femmes. Par exemple, à Kalehe, une organisation donatrice aurait payé et accordé des droits fonciers à des propriétaires, dont des centaines de femmes, attestations pour l’occupation et l’exploitation d’un terrain coutumier (les certificats d'occupation et d'exploitation des terres coutumières). Il existe également des preuves - bien que largement anecdotiques - que les femmes sont mieux à même de revendiquer des droits de succession et de garantir des droits fonciers.

Dans l'ensemble, des recherches récentes mettent en évidence "une profonde lacune dans la manière dont les décideurs politiques, les donateurs et les acteurs locaux comprennent le concept de sécurité foncière"⁵⁶ et cela s'étend aux approches visant à traiter les droits fonciers des femmes.

Systèmes fonciers en milieu urbain

a population de Kinshasa, la capitale, a doublé tous les cinq ans depuis 1950 et s'élève actuellement à 15,6 millions d'habitants. Elle est l'une des cinq villes les plus peuplées du continent africain. Vers le milieu des années 1990, on estimait que seuls 5% à 10% de la population de Kinshasa participaient à l'économie formelle, une situation qui "condamnait tous les autres aux stratégies de survie "informelles" et à la petite corruption"⁵⁷. Les conflits et les déplacements forcés ont entraîné une urbanisation rapide et non planifiée. L'informalité est la seule option d'accès à la terre et au logement pour la grande majorité de la population urbaine. La Banque mondiale estime que plus de la moitié des terres périurbaines de la RDC font l'objet d'une occupation informelle⁵⁸. D'autres sources suggèrent que cela pourrait être une sous-estimation.  

^{Scène de rue à Kinshasa. Photo par Steve Evans,_, CC BY-NC-ND 2.0 license}

Les dynamiques de guerre, les interventions militaires ainsi que les interventions humanitaires et de consolidation de la paix ont introduit une variété de "nouveaux" acteurs tels que les groupes armés, les entrepreneurs de protection formels et informels, les groupes d'autodéfense, les forces de maintien de la paix et les agences humanitaires dans les pratiques de gouvernance urbaine"⁵⁹. Cela a entraîné la création de multiples zones et sites de pouvoir, caractérisés par des systèmes d'allocation des terres et de résolution des conflits axés sur la localité.

Dans l'est de la RDC, les économies de conflit ont transformé les centres urbains situés le long des frontières avec le Rwanda et l'Ouganda en "centres de commerce transfrontalier en plein essor et en nœuds centraux des réseaux économiques (politiques) qui relient l'arrière-pays congolais riche en minéraux aux marchés mondiaux".

Ligne du temps des régimes fonciers - Étapes importantes

1500-1800 - On estime que 5 millions de personnes sont réduites en esclavage pour alimenter le commerce transatlantique des esclaves. L'esclavage aggrave les rivalités politiques locales et intensifie les conflits sociaux.

1884 - Le roi Léopold crée une colonie privée, le Congo Free State, et se nomme lui-même dirigeant.

1908 - Le roi Léopold vend le Congo à l'État belge.

1959 - Des émeutes anticoloniales à Kinshasa alimentent la demande d'indépendance vis-à-vis de la Belgique.

1960 - Le Congo accède à l'indépendance, mais est immédiatement propulsé dans des conflits, des luttes de pouvoir et de succession.

1961 - Patrice Lumumba, le premier ministre du Congo, est démis de ses fonctions par le président, enlevé et exécuté avec la complicité de la Belgique et des États-Unis.

1965 - Le général Mobutu s'empare du pouvoir par un coup d'État et règne pendant 32 ans.

1966 - Le gouvernement congolais promulgue la loi Bakajika pour nationaliser les mines, les domaines et les entreprises.

1971 - Mobutu rebaptise le Congo Zaïre.

1973 - La loi foncière est adoptée. Toutes les terres appartiennent désormais à l'État, et les droits fonciers individuels doivent découler soit des concessions de l'État, soit du droit coutumier indigène.

1990 - Les États-Unis, qui soutiennent depuis longtemps Mobutu, font pression pour une transition vers une politique multipartite. 

1994-1996 - Les troupes rwandaises et ougandaises envahissent le Zaïre en alliance avec les rebelles de l'AFDL dirigés par Laurent Kabila pour renverser Mobutu. Kabila est déclaré président et le Zaïre est rebaptisé République démocratique du Congo (RDC). 

1997 - Les troupes rwandaises et ougandaises envahissent le Zaïre en alliance avec les rebelles de l'AFDL dirigés par Laurent Kabila pour renverser Mobutu. Kabila est déclaré président et le Zaïre est rebaptisé République démocratique du Congo (RDC).

1998-1999 - Kabila change d'allégeance, déclenchant la deuxième guerre du Congo qui attire des troupes de plusieurs pays africains avant qu'un premier accord de cessez-le-feu ne soit signé en août 1999. La guerre fait des millions de morts et de personnes déplacées à l'intérieur du pays et implique le pillage des ressources minérales et forestières.

2001 - Laurent Kabila est assassiné et son fils Joseph lui succède. Le groupe d'experts des Nations unies sur l'exploitation illégale rapporte que la guerre du Congo s'est transformée en un conflit pour l'accès et le contrôle des minéraux.

2002 - La RDC introduit un nouveau code minier conforme à la stratégie de 1992 de la Banque mondiale pour l'exploitation minière en Afrique.

2006 - La nouvelle Constitution est promulguée.

2011 - Le président Kabila annonce que la réforme foncière est une priorité pour le gouvernement congolais.

2012 - La RDC annonce un processus de réforme foncière et établit la CONAREF - la commission nationale de réforme foncière.

2012-2021 - Le ministère des Affaires foncières connaît huit changements de ministre, ce qui compromet le processus de réforme foncière.

2013 - Le plan national d'investissement agricole propose de délivrer des baux pour 21 parcs agro-industriels massifs.

2017 - Un parc agro-industriel pilote s'effondre.

2018 - Deux sociétés chinoises se seraient vu attribuer des concessions d'exploitation forestière dans des zones de forêt équatoriale écologiquement sensibles. Les compagnies pétrolières se voient accorder des droits d'exploration qui incluent des droits de prospection dans certaines parties de deux parcs nationaux clés. De nombreux abus sont signalés dans le secteur minier, notamment en ce qui concerne le travail des enfants et les conditions de travail abusives.

2019 - Un cas juridique exemplaire a été déposé aux États-Unis par des familles congolaises poursuivant les plus grandes entreprises technologiques du monde pour la mort ou la mutilation de leurs enfants employés dans des mines de cobalt. Au total, 53 transactions foncières sont signalées en RDC, toutes utilisations confondues, portant sur une superficie estimée à 7,5 millions d'hectares.

Vous souhaitez approfondir le sujet ?

L'histoire de la RDC et sa place dans la politique de l'Afrique centrale est probablement d'une complexité inégalée. Malheureusement, de nombreuses ressources clés sur son histoire sont épuisées et indisponibles en ligne. Il s'agit notamment d'une grande partie du vaste travail de Georges Nzongola-Ntalaja et d'Adam Hothschild⁶⁰. Un récent guide illustré de l'histoire du Congo a été préparé par Salim Baraza pour le rapport Afrique. 

Les principales ressources contemporaines relatives aux questions foncières comprennent l'analyse de Chris Huggins⁶¹ de la ruée vers les terres nationales et étrangères en RDC, tandis que David Betge⁶² et Bisoka et Claessens⁶³ examiner les questions relatives au régime foncier et à la gouvernance. Les écrits de l'anthropologue Filip de Boeck fournissent un aperçu important de la société congolaise et de la vie urbaine. Human Rights Watch a publié plusieurs rapports sur le secteur minier en difficulté, ainsi que plusieurs autres personnes citées dans les références. Théodore Trefon⁶⁴ fournit une analyse précieuse du paradoxe environnemental de la RDC, illustrant comment un pays riche en ressources naturelles reste l'une des nations les plus pauvres et les plus conflictuelles du monde.

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