Leon Verstappen, qui est professeur de droit privé à l'université de Groningue et juge adjoint à la Cour d'appel de La Haye, a quitté la présidence du Conseil de Land Portal, poste qu'il occupait depuis la création de la Fondation du portail terrestre en 2014. Leon raconte son engagement avec le Land Portal depuis sa création en tant que projet sur plus d'une décennie et son évolution jusqu'à aujourd'hui.
Pouvez-vous nous dire comment vous en êtes arrivé à vous engager autant dans le développement de Land Portal ?
En 2009, lorsque j'ai rejoint une réunion de la Coalition internationale pour l'accès à la terre, le Land Portal était à l'ordre du jour, et ils cherchaient des personnes pour faire partie du comité de pilotage afin de donner forme à l'avenir du portail. J'ai rejoint le comité de pilotage avec les représentants d'autres organisations. À partir de ce moment, je me suis intéressé au travail de Land Portal, j'ai appris à connaître son fonctionnement et les initiatives passées en matière d'informations et de données sur les terres.
Pourquoi me suis-je autant engagé au fil des ans ? L'un des deux domaines principaux de ma recherche est la terre et la propriété en général. L'autre axe est le droit de la famille, d'ailleurs. J'étais intéressé par l'extension de mes activités à l'étranger. J'ai donc décidé d'explorer les possibilités en matière de recherche liée au foncier au niveau international. Cela m'a donné l'occasion de voyager, et il était intéressant de faire partie d'organisations internationales comme l'ILC et le GLTN, ce qui m'a permis d'entrer en contact avec des personnes d'autres pays et d'autres organisations sur toutes sortes de questions liées à la terre.
La question des terres est un problème majeur dans le monde entier, mais le contexte des questions foncières est différent dans chaque pays. La redistribution des terres en Afrique du Sud ou les aspects environnementaux de l'utilisation des terres au Brésil, par exemple. Il était donc très intéressant et stimulant pour moi, en tant que juriste, de voir tous ces différents aspects liés à la terre comme un sujet multidisciplinaire. Bien que je m'intéresse en premier lieu à la réglementation foncière, les expériences des onze dernières années m'ont permis de développer une compréhension plus complète de la fonction de la terre dans la société dans son ensemble.
J'ai donc fait partie du comité de pilotage en 2009 et j'ai suivi les activités de Land Portal pendant toutes ces années. L'une des principales réalisations a été l'externalisation de Land Portal de l'ILC vers une entité juridique distincte, une fondation basée aux Pays-Bas.
Quand on y répense, cette décision, était certainement le bon choix, car il était préférable que Land Portal soit aussi indépendant que possible, ce qui contribue à la crédibilité de ses activités. Je considère Land Portal comme une bibliothèque de données et d'informations sur les terres. Un peu comme une bibliothèque dans une ville. Ce type d'activités doit être indépendant et hébergé par une organisation qui ne s'occupe pas de la défense ou de la promotion d'organisations et de partis spécifiques. Étant donné que Land Portal est une organisation néerlandaise et que j'étais le seul citoyen néerlandais au sein du conseil d'administration, il était également plus ou moins évident que je remplirais la fonction de président, simplement parce que la fondation opère dans la sphère juridique néerlandaise et que je suis professeur de droit néerlandais.
Quels sont, selon vous, les principaux obstacles et contraintes auxquels le portail terrestre a dû faire face au cours de son voyage ?
Eh bien, il y a eu de nombreux obstacles, de nombreux défis et de nombreuses contraintes. Je pense que le financement est l'un des problèmes les plus importants que nous ayons rencontrés, et je suppose que le financement est un obstacle important pour toutes les organisations comme Land Portal. C'était difficile, mais nous, en particulier l'équipe et la chef d'équipe Laura, avons réussi à mobiliser des ressources au fil des ans.
Le deuxième obstacle majeur est que certaines organisations et certaines personnes considèrent maintenant le Land Portal comme un concurrent. Il est donc très difficile de coopérer avec ces personnes au sein de ces organisations. Il y a toujours la crainte que vous interveniez dans des domaines dans lesquels d'autres organisations sont spécialisées. Pour moi, il était très important que Land Portal s'en tienne à sa mission initiale qui est d'ouvrir et de connecter les données et les informations sur les terres, mais pas de produire des données et des informations en soi. Nous avons beaucoup d'institutions de recherche qui sont parfaitement capables de faire cela. Land Portal n'est pas le genre d'institution de recherche qui produit ces informations. Nous recherchons l'information, nous recherchons les données, et nous essayons d'améliorer les données et les informations et de les connecter au monde. Comme une bibliothèque dans une municipalité, nous travaillons pour le bien commun, nous travaillons pour tout le monde. C'est un atout majeur que le portail foncier soit ouvert à tous.
Il y a eu quelques obstacles en ce qui concerne les développements techniques du site web, et la manière de l'améliorer et de le rendre plus convivial. Je pense que l'équipe a très bien réussi à maintenir le site web à la pointe de la technologie, et le site est maintenant très convivial. La façon dont le portail terrestre relie les informations est décentralisée, ce qui constitue un défi et peut-être aussi un obstacle, car on ne peut pas régler ces problèmes du jour au lendemain. La qualité des données disponibles dans le monde entier doit être améliorée afin de relier les données aux personnes. Personnellement, je pense que le système de rémunération des éditeurs commerciaux est un obstacle à la libre circulation des informations et des données. Je sais que les universités ont également du mal à faire face à ce problème, parce que beaucoup d'informations se trouvent derrière les paywalls. Dans les universités, nous essayons d'ouvrir ces éditeurs commerciaux pour rendre leurs informations librement accessibles.
Il y a également eu quelques obstacles et contraintes concernant l'organisation elle-même, car elle était décentralisée dès le départ. Nous avons essayé d'avoir un bureau centralisé à Rome, mais apparemment il y avait trop d'obstacles pour que les éventuels organismes d'accueil puissent héberger Land Portal en interne, donc nous sommes restés décentralisés. Au fil des années, l'équipe a réussi à trouver un mode de fonctionnement pour une organisation décentralisée. Comme le conseil d'administration est composé de membres travaillant dans le monde entier, il était également difficile de rencontrer tous les membres du conseil en ligne. Parfois, nous devions composer avec cinq fuseaux horaires différents, de sorte que nous disposions d'une fenêtre de quelques heures seulement pour nous rencontrer en ligne. En outre, la connexion n'est pas toujours très bonne, surtout dans les régions éloignées où la connectivité Wi Fi et numérique n'est pas aussi bonne qu'en Europe ou aux États-Unis. Ce sont des difficultés que nous devions surmonter, mais nous les avons surmontées. Je pense que nous avons fait un travail formidable, et le portail terrestre est là pour rester, je l’espère.
Quelles sont, selon vous, les principales réalisations du portail terrestre ?
Je pense que la principale réalisation de Land Portal est qu'il est devenu le lieu incontournable pour les données et les informations foncières dans le monde entier. Land Portal joue un rôle central dans le débat sur les terres. Nous mettons les gens en contact les uns avec les autres par le biais de webinaires et d'autres outils de communication numérique. Nous mettons également en relation les informations et les données sur les terres dans un écosystème numérique. Enfin, nous mettons en relation les informations et les données sur les terres avec des personnes du monde entier. Ce faisant, nous avons rendu le monde un peu plus petit. Nous avons également amélioré la façon dont les gens pensent aux questions foncières et leur compréhension des difficultés des différents aspects de la terre dans la société. Qu'il s'agisse de la terre et du genre ou de la terre et de la sécurité alimentaire, cela n'a pas d'importance, tant que les gens voient qu'il y a tant de thèmes liés à la terre sur le portail de la terre, et qu'il est nécessaire d'aborder la terre de manière globale.
En tant que membre du comité directeur initial, puis en tant que président du conseil d'administration ces six dernières années, quels sont les principaux messages à retenir de votre expérience ?
Quel serait le secret de la réussite de Land Portal? Je pense qu'il est très important de rester authentique en tant qu'organisation et dans vos activités, et aussi de rester crédible. Les gens doivent croire à Land Portal et doivent faire confiance aux informations qui figurent sur le site. Aux Pays-Bas, nous avons un proverbe qui dit : "la confiance vient à pied et part à cheval". Cela signifie qu'il est difficile d'obtenir une position de confiance et que vous pouvez très facilement perdre la confiance. Je pense que Land Portal a gagné beaucoup de confiance dans le secteur foncier. Nous sommes à la hauteur des attentes. Je pense qu'il est important de maintenir ce rôle en fournissant des informations et des données foncières de pointe, en reliant les informations et les données foncières aux personnes. Vous devez suivre le rythme, innover et améliorer constamment Land Portal pour éviter qu'il ne devienne obsolète. Il est essentiel que le portail se concentre sur l'innovation et l'amélioration constantes pour rester un outil indispensable dans la communauté foncière. Si vous considérez Land Portal du point de vue du conseil d'administration, des personnes qui dirigent l'organisation, je dirais qu'il faut faire confiance à l'équipe et au chef d'équipe. Ils sont les mieux équipés pour savoir ce qui se passe dans la communauté foncière, et pour connaître le centre du débat et les questions clés, les opportunités, les développements majeurs dans le secteur foncier et comment aller de l'avant à l'avenir.
Dans mon propre travail ici à la faculté de droit, je donne toujours à mes collaborateurs beaucoup de liberté pour faire leur travail. Je suis convaincu que si vous êtes convaincu de leurs capacités et de leur enthousiasme à travailler et à atteindre leurs objectifs, vous devez leur donner autant de liberté que possible dans leur travail ; c'est alors que vous obtiendrez probablement les meilleurs résultats. Bien sûr, vous devez parfois diriger et parfois donner des conseils, mais faites confiance à vos propres collaborateurs, car je pense qu'ils savent bien ce qu'il faut faire et comment le faire.
Enfin, j'aimerais remercier tous les membres du conseil d'administration et du comité de pilotage, passés et présents, pour leur coopération au cours des 11 dernières années. Je remercie tout particulièrement tous les membres passés et présents de l'équipe, en particulier la chef d'équipe Laura, qui a fait un excellent travail pour Land Portal.