Ritu Verma a siégé au conseil d'administration de la Fondation Land Portal pendant deux mandats consécutifs.​

Alors que le Land Portal célèbre une décennie et demie de travail novateur et percutant dans le domaine du partage des connaissances sur les droits fonciers et les luttes à travers le monde, il a de quoi être fier.

Je suis sincèrement honoré d'avoir participé à son parcours - un parcours qui a commencé en 2017, lorsque je suis devenu membre du conseil d'administration pour la première fois. Je suis fière d'avoir exercé deux mandats consécutifs, qui se sont étalés sur six ans. Pendant mon droit foncier et ceux de mes collègues du Conseil d'administration, le Land Portal a grandi et évolué à pas de géant, pour devenir la plateforme mondiale sur les droits fonciers qu'il est aujourd'hui.

En ce moment historique, alors qu'il célèbre quinze années de service à la communauté mondiale, il est utile de se pencher sur ses humbles débuts. Le Land Portal a d'abord été un projet, avant de devenir une organisation à part entière. Depuis sa phase initiale de démarrage jusqu'à ce qu'il est devenu aujourd'hui, le Land Portal comprend et conserve certains des mêmes membres engagés qui ont participé à son voyage initial - ce qui en dit long sur le dévouement et l'engagement de son équipe. Avec son premier conseil d'administration, ils ont bâti la fondation à partir de rien. Ces premières années, y compris lorsque j'étais membre du conseil d'administration, ont été consacrées à l'aménagement du Land Portal, au renforcement institutionnel, à l'élaboration d'une stratégie et d'un ensemble de politiques, à la mobilisation de fonds, à la continuité de l'équipe élargie et croissante, et à la mise en place des nombreux rouages nécessaires à la longévité et au succès d'une organisation à but non lucratif solide.

Depuis sa création, le besoin d'un accès ouvert aux connaissances, données et informations foncières n'a cessé de croître au fil du temps. La pandémie de Covid-19 a renforcé ces besoins. Alors que de nombreuses populations locales dans le monde se sont retrouvées enfermées, les forces de privation des droits, de dépossession et de dislocation se sont poursuivies sans relâche et avec force. Les ultra-riches et les super-élites ont acquis des quantités incroyables et sans précédent de richesses, y compris des ressources telles que la terre. Et ce, alors que les segments les plus vulnérables de la société perdaient du terrain, parfois littéralement, sur la terre qui se trouvait sous leurs pieds. Les luttes pour les droits fonciers n'ont pas connu de répit pendant la pandémie, mais se sont au contraire intensifiées. Le Land Portal a joué un rôle essentiel en rassemblant virtuellement les discussions et les expériences des personnes dépossédées de leurs terres et de leurs biens, afin que le monde entier puisse les connaître et les entendre, et que des informations vitales puissent être partagées. La série de webinaires et les profils pays, par exemple, ont été d'importantes sources d'information, et le nombre d'utilisateurs a augmenté à pas de géant. Entre-temps, nous, le conseil d'administration, nous sommes réunis virtuellement et avons tenu nos réunions annuelles pour continuer à diriger stratégiquement la Fondation.

Je suis extrêmement fier du travail que nous avons accompli pour renforcer le Land Portal, qui est devenu une organisation internationale à but non lucratif à part entière, dont les membres de l'équipe vivent et travaillent de manière flexible et réactive dans différentes parties du monde. Il s'agit véritablement d'une plateforme numérique au service du monde entier.

Alors que le Land Portal se tourne vers l'avenir, il est important de s'arrêter pour réfléchir à sa vision fondatrice. La vision d'un monde doté d'une gouvernance foncière et de politiques améliorées, démocratiques et réactives qui soutiennent les personnes dont les droits fonciers sont incertains et fragiles, qui protègent les personnes vulnérables à la privation de terres, à la dépossession et à l'accaparement de terres, et qui garantissent un accès ouvert à l'information pour tous. J'ajouterais que, ce faisant, la mission ne consiste pas seulement à garantir l'information à tous, mais par tous.

Je ne doute pas qu'au fur et à mesure que le Land Portal se développe, sa direction, son leadership collectif et son impact seront de plus en plus façonnés par les personnes qui vivent, travaillent et s'engagent activement dans les luttes locales pour la terre et les ressources, en particulier dans les pays du Sud. Le plus souvent, les femmes, les hommes et les enfants du Sud, différenciés par le sexe, la classe sociale, l'âge, l'origine ethnique, la situation matrimoniale et d'autres domaines de différence, sont désavantagés par des relations de pouvoir inégales. Ils sont confrontés de la manière la plus aiguë aux forces de dépossession que sont l'absence de terres, la dépossession des terres, l'exploitation et le changement climatique en raison des termes de l'échange inégaux et coloniaux - et des formes injustes de développement. Pourtant, leurs voix, leurs expériences et leurs récits de lutte restent à la périphérie du débat général. Il faut que cela change radicalement. Le Land Portal est essentiel pour concrétiser cette vision.

Ce qui m'a initialement attiré vers le Land Portal, et à assumer un rôle exigeant mais gratifiant en tant que membre du conseil d'administration, et en tant que président du comité du conseil sur la diversité et l'inclusion, était le rôle critique qu'il a joué, et continue de jouer, en répondant aux besoins des secteurs les plus vulnérables de la société qui souffrent en raison de la violation de leurs droits fonciers. Ce faisant, il est également essentiel de se rappeler qu'il est crucial de répondre, dans une position d'ouverture, d'inclusion, d'égalité et de diversité, aux besoins des femmes, des hommes et des enfants qui sont dépossédés non seulement de leurs terres, mais aussi de leurs moyens de subsistance, de leurs biens et des environnements écologiques dont ils dépendent pour survivre. Il convient également de rappeler que ces mêmes environnements sont privés des précieuses connaissances autochtones, souvent accumulées par les populations au fil des générations, qui sont essentielles pour lutter contre les crises climatiques et la dégradation de l'environnement que nous observons partout dans le monde.

Alors que le monde est confronté à des crises environnementales et climatiques aiguës et aggravées, l'une des principales constatations qui ont émergé récemment est la perte des connaissances autochtones sur la terre, l'agriculture, la conservation écologique et les relations intimes entre l'homme et l'environnement. À mesure que les populations sont poussées (ou attirées) vers les villes ou dépossédées de leurs terres, ces importants savoirs autochtones se perdent à un rythme rapide et sans précédent. Cela ouvre la porte à des acteurs extérieurs qui n'ont pas l'histoire intime, les relations, l'envie ou le désir de connaître ou d'apprendre les relations socioculturelles et humano-environnementales spécifiques au contexte avec la terre - relations qui sont vitales pour sa conservation, sa protection, sa régénération et, en fin de compte, sa durabilité. Poussés par des formules étroites de croissance économique, les études montrent que, le plus souvent, ces acteurs extérieurs s'intéressent davantage aux bénéfices tirés de l'extraction des ressources, de l'exploitation, des profits économiques et d'une vision étroite du « développement », axée uniquement sur ses éléments techniques. Il manque souvent à cette vision du « développement » un sens de la justice, de l'égalité, de la durabilité environnementale à long terme, ou la reconnaissance des relations socioculturelles spécifiques au contexte qui soutiennent ces environnements.

Avec cette réaction en chaîne - de la vulnérabilité, de la limitation de la prise de décision et de la dépossession des terres face aux forces plus importantes du capitalisme extractif - il n'est pas étonnant que nous soyons confrontés à une véritable urgence climatique, alors que les ressources naturelles terrestres sont polluées, dégradées et exploitées au-delà de leur capacité de charge. Dans cette course aux profits et à la croissance à tout prix, nous assistons également à l'extinction, à la mise en danger ou à la vulnérabilité de ceux qui ne sont pas des êtres humains, à savoir la riche vie animale et la biodiversité qui coexistent avec la terre et y cohabitent. Des écosystèmes et des systèmes alimentaires entiers risquent de s'effondrer, tandis que nous franchissons rapidement les limites critiques de la planète. Il s'agit d'un dangereux point de non-retour.

Le lien entre la sécurité du droit foncier, les ressources naturelles et l'urgence climatique est essentiel. Le partage et l'échange d'informations sur les luttes en cours, les besoins, les expériences, les pertes et les dommages subis par les peuples autochtones et les communautés, en particulier dans les pays du Sud, sont essentiels. À ce stade, servir et répondre aux besoins des communautés les plus vulnérables et historiquement privées de leurs droits dans le Sud n'est pas seulement au cœur de la vision et de la mission du Land Portal, mais fait partie intégrante de son identité même. Elle résume son essence en tant qu'organisation à but non lucratif, au service de l'humanité et de ceux qui, au-delà de l'humain, dépendent tous de la terre et de ses précieuses ressources pour leur survie. Le partage inclusif et ouvert de connaissances, d'informations et d'analyses critiques - qui peuvent faire la différence entre une communauté ou une personne qui obtient ou perd ses droits à la terre - est au cœur de ce que fait le Land Portal et de ce qu'il représente. Les politiques, les pratiques et les décisions qui soutiennent les communautés les plus vulnérables et les personnes dont les droits fonciers sont incertains sont également importantes.

En tant qu'ancien membre du conseil d'administration de la Fondation Land Portal, je ne saurais trop exprimer à quel point je suis fier de ses réalisations. Je suis ravi d'avoir fait partie de son parcours et de son histoire, de l'avoir vu grandir, s'étendre et faire la différence auprès des communautés les plus vulnérables à travers le monde. Le Land Portal a été créé avec des débuts modestes, un engagement sincère et un travail acharné, armé d'une mission essentielle consistant à combler les lacunes en matière de connaissances afin de servir les personnes sans terre, vulnérables et menacées dans l'exercice de leurs droits fonciers. Nous espérons obtenir des résultats équivalents, voire supérieurs, au cours des quinze prochaines années, et avoir un impact encore plus important dans et pour le Sud global. Félicitations à l'équipe !

Dr. Ritu Verma

Anthropologue, spécialiste du développement international, ingénieur civil
Professeur adjoint à l'université de Carleton, chercheur universitaire Université de Californie à Los Angeles, professeur associé au collège d'études linguistiques et culturelles