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Les chercheurs de l’université de Californie font état d’une surprenante découverte: un gène qui «étanchéifie» les plants de riz les protège également de la sécheresse. Le gène Sub1a, naturellement présent dans certaines variétés à faible rendement, en Inde, a été découvert dans les années 1990 à l’Institut international de recherche sur le riz, aux Philippines.
Des recherches menées ultérieurement ont montré que lorsque ce gène est inoculé à des variétés à haut rendement, il peut protéger le riz immergé dans des rizières inondées. Les chercheurs californiens ont réussi à élucider le mécanisme en question: le gène Sub1A coordonne la façon dont les cellules végétales réagissent à la déshydratation qui se produit pendant les périodes de sécheresse, mais également à la suite d’une période de submersion aquatique. Le gène aide le riz à récupérer après une inondation, lorsqu’il se déshydrate après une soudaine exposition à des conditions de sécheresse.
