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Desde 2007, se produjeron dos rondas de picos de los precios de los alimentos que han contribuido a que al hambre y la malnutrición de millones de personas. Los mismos factores que contribuyeron a la crisis de los precios de los alimentos de 2007-08 dispararon picos de precios similares en 2011; entre tales factores se incluyen la caída de la tasa de crecimiento agrícola, los altos precios de la energía que impulsan la expansión de la producción de biocombustibles, la depreciación del dólar estadounidense, una fuerte demanda de productos agrícolas por parte de las economías emergentes, y las crisis climáticas. Dada esta combinación de fuerzas complejas, resulta claro que las políticas alimentarias necesarias para garantizar que todas las personas tengan acceso a alimentos sanos, suficientes, nutritivos y cultivados de manera sostenible deben ir más allá de la producción agrícola tradicional. Por consiguiente, no resulta sorprendente que la demanda de investigación capaz de fundamentar con datos empíricos dichas políticas sea más alta que nunca, y el Instituto internacional de investigación sobre políticas alimentarias (IFPRI) produce bienes públicos mundiales para responder a esa necesidad.
